Europees octrooi wordt betaalbaar

Europese bedrijven kunnen vanaf volgende maand eindelijk tegen acceptabele kosten een Europees patent bemachtigen. De EU heeft een nieuw pakket maatregelen gelanceerd dat de kosten van een EU-patent met zo’n tachtig procent vermindert.

Het pakket bestaat uit drie onderdelen die alle drie in separate stemmingen met grote meerderheid zijn aangenomen: het eenheidsoctrooi, de taaleisen en gemeenschappelijke octrooirechtbank. Vooral dat laatste is belangrijk: als een octrooi wordt aangevochten, hoeft de houder dat niet langer in elk land apart voor een rechter verdedigen.

Het nieuwe stelsel biedt automatisch bescherming in alle vijfentwintig deelnemende landen. Volgens de Europese Commissie zullen de kosten voor een EU-patent onder het nieuwe stelsel ongeveer 4.727 euro bedragen. Nu is dat 36.000.

Uitvinders of bedrijven kunnen een aanvraag indienen bij het Europese Octrooibureau voor een Europees patent dat geldt in vijfentwintig landen. Patenten komen beschikbaar in drie talen, Engels, Duits en Frans en moeten ook in die talen worden aangevraagd. Vertaalkosten voor kleine- en middelgrote bedrijven, stichtingen, universiteiten en publieke onderzoeksorganisaties worden volledig vergoed.

Computerprogramma’s en software voor mobiele telefoons worden overigens buiten de nieuwe regeling gelaten. Anders dan de VS kent Europa geen softwarepatenten.

Het internationale verdrag ter instelling van een gemeenschappelijke octrooirechtbank gaat in op 1 januari 2014 of nadat ten minste dertien van de deelnemende landen het hebben geratificeerd. Daar moeten het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk overigens wel bij zitten. De andere twee onderdelen gaan in op 1 januari 2014 of vanaf de dag dat het internationale verdrag in werking treedt. Spanje en Italië doen op dit moment niet mee, maar kunnen later alsnog instappen.