Holland Casino wacht op groen licht justitie

Holland Casino is bijna klaar voor een start op het Internet. Dit meldt Arjen Goudsblom, manager van de organisatie. Voor Holland Casino is het nu alleen nog wachten op toestemming van het Ministerie van Justitie. Op zijn vroegst kan de roll-out beginnen omstreeks halverwege oktober.

De gokinstelling heeft eerder deze week een gesprek gehad met het College van Toezicht op kansspelen. Dit orgaan adviseert het Ministerie van Justitie direct over de wenselijkheid dan wel onwenselijkheid van een Holland Casino op het Internet. Op 4 september komt staatssecretaris van Justitie Job Cohen langs bij het bedrijf. Wanneer ook hij zijn fiat geeft, kan het casino daadwerkelijk beginnen aan een internetavontuur.

Goudsblom: 'De Roll-out moet nog gaan lopen nadat we toestemming hebben gekregen en dat gaat zeker één tot anderhalve maand kosten. Op zijn vroegst zijn we halverwege oktober operationeel.' Als de Nederlandse online gamblingmarkt even succesvol wordt als in de V.S., dan gloort voor Holland Casino als first mover in een Nederlandse nichemarkt een gouden toekomst.

In de Verenigde Staten is het onderwerp online gokken een veelbesproken onderwerp. Vorige maand werd een wetsvoorstel om online gokken te verbieden ternauwernood niet aangenomen door het Amerikaanse parlement. Het voorstel wil online gokken verbieden en de boetes voor overtreding opdrijven tot 20.000 dollar en gevangenisstraffen tot maximaal 4 jaar voor illegale gokoperators.

Een recent onderzoek van River City Group , een consultancy firma voor de gokindustrie, voorspelt dat in de Amerikaanse online gokmarkt in 2002 voor 3 miljard dollar zal worden verspeeld. Vorig jaar werd in de Verenigde Staten nog 1,1 miljard dollar gespendeerd aan online gokactiviteiten. Het onderzoek van de River City Group schat dat 1 miljoen Amerikanen iedere dag online een gokje wagen en dat 4,5 miljoen Amerikanen tenminste één keer online hebben gegokt.

De Amerikaanse staat New Jersey is met de online concurrentie van gokpaleizen bezorgd over de economische toekomst van haar hoofdstad Atlantic City, waar voor miljoenen gegokt wordt en de gokindustrie zorgt voor veel werkgelegenheid. Volgens de New Jersey Casino Control Commission (NJCCC) hebben staten met een substantiële gokinfrastructuur de hete adem in de nek van online concurrenten. De commissie zegt dat online gokbedrijven Atlantic City niet alleen van gokdollars kan beroven, maar ook van (gok-)toerisme.

Volgens Dan Hennigan van de NJCCC is het vanuit het beleidsmatig standpunt niet toelaatbaar om online gokken te legaliseren, omdat 'niemand het publieke nut ervan kan vinden.' Dat online gaming zo'n impact heeft op steden als New Jersey, is dat deze de gokindustrie hebben toegelaten om schamele gemeentelijke inkomsten te verhogen. Een noodzakelijk kwaad dus.

Het rare is, dat het overheidsorgaan NJCCC de gokindustrie in de regio heeft gesponsord met 6 tot 7 miljoen dollar in de afgelopen jaren. De commissie geeft hiervoor als reden, dat de gokindustrie direct en indirect zorgt voor 89.000 banen. Hennigan: "Casino's hebben grote hoeveelheden geld geïnvesteerd om Atlantic City te herbouwen. Online casino's creëren geen werkgelegenheid en investeren niet (in de lokale economie, KM)."

De American Gaming Association (AGA) denkt dat online gokinstellingen helemaal geen competitieve waarde ten opzichte van traditionele casino's hebben. De totale entertainmentbeleving van een consument in een traditioneel casino krijgt hij niet wanneer hij online gaat gokken. Gek genoeg is de AGA wél tegenstander van het legaliseren van online gokken, volgens de organisatie om legislatieve redenen. Naomi Greer, woordvoerster van de AGA, zegt dat er een strakke regelgeving nodig is om de integriteit van de gokindustrie te garanderen. En dat is moeilijk vol te houden wanneer buitenlandse bedrijven bijvoorbeeld hun diensten via het Internet gaan aanbieden.