Lyft en Baidu starten robotaxitests in Londen

Lyft en het Chinese technologiebedrijf Baidu zijn begonnen met het testen van zelfrijdende taxi’s in Londen. Daarmee voegen zij zich bij andere partijen die in de Britse hoofdstad werken aan commerciële robotaxidiensten.

De proef volgt op de samenwerking die Lyft en Baidu vorig jaar aankondigden. Daarbij werd afgesproken dat Baidu’s Apollo Go-robotaxi’s via het platform van Lyft in verschillende Europese markten zouden worden ingezet. Sinds de overname van taxiplatform Freenow in 2025 verloopt de Europese uitrol via dat merk.

De eerste tests vinden plaats in de Londense wijk Brent. In de voertuigen zit voorlopig nog een veiligheidsbestuurder die kan ingrijpen wanneer dat nodig is. Als de Britse toezichthouders toestemming geven, willen de bedrijven vanaf 2027 ook passagiers vervoeren.

De inzet van Baidu vergroot de concurrentie op de markt voor zelfrijdende taxi’s in Londen. Ook Waymo test er inmiddels autonome voertuigen, terwijl Uber samen met het Britse Wayve eveneens een robotaxidienst voorbereidt. Londen groeit daarmee uit tot een belangrijk testgebied voor autonome mobiliteit in Europa.

Volgens Lyft en Baidu zullen de robotaxi’s naast reguliere taxi’s en privéchauffeurs worden ingezet. De bedrijven spreken van een hybride netwerk, waarbij autonome voertuigen het bestaande vervoersaanbod aanvullen in plaats van vervangen.

Voor de tests werken de bedrijven samen met onder meer Transport for London (TfL) en het Britse Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV). De Britse overheid werkt ondertussen aan regelgeving die commerciële inzet van zelfrijdende voertuigen mogelijk moet maken.