Wat je moet weten over OpenStack

Het is niet bepaald voorpaginanieuws, maar de strijd achter de schermen is er niet minder om: de vraag is wie straks het besturingssysteem van de cloud mag gaan leveren.

De cloud is eigenlijk de pc van de toekomst. Het is de plek waar we onze bestanden gaan bewaren en delen. Of van waaruit we virtuele diensten aanbieden. En net als in de pc wereld zijn er diverse partijen die oplossingen aanbieden, zoals Microsoft, VMware en Amazon. Die hebben echter stuk voor stuk gesloten cloudomgevingen, terwijl er behoefte bestaat aan een soort Linux voor de cloud. Daarvoor zijn niet minder dan vier serieuze kandidaten: OpenStack, Cloudstack, Opennebula en Eucalyptus.

De meeste van deze projecten komen nog maar net kijken. Cloudstack werd bijvoorbeeld februari 2012 gelanceerd door Citrix, die het eigenlijk wilde onderbrengen bij OpenStack, maar daarvan afzag omdat Openstack achter zou lopen. Opennebula komt voort uit de Europese academische wereld. Eucalyptus bestaat al wat langer en werkt samen met Amazon.

OpenStack van NASA en Rackspace lijkt op dit moment favoriet en krijgt meer aanhangers. Zo heeft ook Oracle recentelijk de open source standaard omarmd, nadat IBM, HP and AT&T, Red Hat, SUSE en Canonical dat al eerder deden. De grote drie Amazon, Google en Microsoft houden zich er verre van. Voor initiatiefnemer Rackspace is het al een succes: die genereerde 400 miljoen omzet met zijn eigen op OpenStack gebaseerde  infrastructure-as-a-service (IaaS) platform.

Ook in Nederland is OpenStack niet onopgemerkt voorbij gegaan. CloudVPS heeft besloten zijn gehele cloud infrastructuur op OpenStack te gaan baseren. Dit najaar kondigde aanbieder CloudVPS een nieuwe dienst aan: CloudVPS Compute, de eerste op OpenStack gebaseerde publieke cloud in Nederland.

Met CloudVPS Compute kunnen bedrijven eenvoudig grote netwerken van Windows en Linux virtuele servers beheren en aanmaken. Het platform is inzetbaar voor zeer diverse doeleinden en gebruikersgroepen: IT-afdelingen, softwareontwikkelaars en eigenlijk iedereen die makkelijk schaalbare faciliteiten nodig heeft.

In april verscheen er een nieuwe versie met een hoop nieuwe mogelijkheden. Die is gratis te gebruiken onder een Apache licentie. Een van de opties in een OpenStack cloud is dat alle diensten direct aangestuurd kunnen worden met een application programming interface (API). Hierdoor kunnen OpenStack clouds makkelijk met elkaar communiceren.

De adoptie van deze partijen is belangrijk omdat afnemers niet afhankelijk willen worden van een klein aantal Amerikaanse aanbieders. Bovenal zal OpenStack leiden tot prijsdruk in de markt. Bedrijven kunnen immers voor weinig geld eigen publieke en private (intern te gebruiken) clouds opzetten. En hostingpartijen hoeven niet enorm veel te investeren in eigen cloudsoftware.

Maar er zijn ook critici die stellen dat het moeilijk wordt om OpenStack aan grote bedrijven te verkopen omdat er geen duidelijkheid is over wat het doet, of wat de lange termijn-strategie is. Met name Gartner vindt OpenStack nog niet rijp voor de enterprise. ‘Geloof de hype niet, OpenStack is het bedrijfsleven nog nauwelijks binnengedrongen.”

Op dit moment gebruiken grote bedrijven als PayPal, eBay en Yahoo binnen hun architectuur gebruik van OpenStack. Maar de meeste ondernemingen zijn voorzichtig en testen het naast andere platforms. En zo simpel is de implementatie niet, want het is geen kant-en-klare oplossing uit een doos. OpenStack vereist complexe handelingen om de code in een werkend cloudplatform om te zetten.

Voordelen van OpenStack
– Sneller diensten kunnen opzetten en aanbieden
– Gebruik van eigen hardware
– Diensten direct aanstuurbaar met een application programming interface (API).
– Flexibiliteit. De klant kan het systeem makkelijk schalen, afhankelijk van de behoefte.
– Snel switchen van besturingssysteem
– Het beheer van de infrastructuur wordt makkelijker en overzichtelijker