Een goed idee? Twijfel niet, just ship it

Hoe vaak heb jij een goed idee? Zo’n idee waarvan je denkt: dit is iets? Waarvoor we gezegdes als ‘goud in handen’ en ‘gat in de markt’ nodig hebben? En hoeveel van die ideeën heb je op de markt gebracht? En dan heb ik het niet over prototypes, want die tellen niet. Tot het moment waarop mensen je product daadwerkelijk gebruiken, is het eigenlijk niks meer dan een goed idee. Je moet het product shippen, zoals de Engelsen dat zo mooi zeggen. Live zetten. Uitbrengen. Releasen. Totdat jij of je team het product shipt, bestaat het eigenlijk niet.

Apple vs. Blackberry
Neem als voorbeeld de iPhone. Was de eerste iPhone perfect? Verre van. Ik noem: geen App Store, geen 3G (bestond wel), slechte WiFi en alleen een aansluiting voor Apple hoofdtelefoons. Maar hoe dan ook shipte Apple de eerste iPhone. Apple wist het: ‘Just Ship It’.

Concurrenten Palm, Microsoft, Nokia en Blackberry doken met kritiek op de release van Apple. Veel gehoorde klaagzang: de iPhone was duur, de telefoon had geen keyboard en ook nog eens slecht bereik. Maar wat deze concurrenten niet zagen, was dat dit niet zomaar een telefoon was met extra functionaliteiten. De iPhone was ’s werelds kleinste computer met belfunctie als één van de vele apps. Dat was het idee, en dat idee hebben ze geshipt. En zodra echte mensen de telefoon echt gebruikten, wisten ze waar de verbeterpunten lagen. Elk jaar verscheen er een nieuwe iPhone, met steeds meer van die verbeterpunten opgepakt. En hoe lang deed Blackberry over de release van hun eerste ‘iPhone’? Maar liefst 6 jaar. Pas in 2013 brachten zij de BlackBerry Z10 uit. De vergelijking tussen sales cijfers van de twee concurrenten zegt genoeg.

Steve Jobs zei: “Real artists ship”. Dit geeft maar weer aan hoe belangrijk shippen is bij Apple. En daar weten ze als geen ander dat je dat ook moet blijven doen: zo vaak mogelijk en met regelmaat. Sinds 2007 shipt het bedrijf dan ook elk jaar een nieuwe betere versie van de iPhone. Blackberry, Nokia en Palm zijn perfecte voorbeelden van bedrijven waar dit niet het geval is. Hun cultuur is niet ingesteld op shippen met regelmaat, laat staan producten continu door de verbetermolen halen.

Facebook vs. MySpace
Nog zo’n voorbeeld: Facebook. Mark Zuckerberg heeft Facebook in vier weken tijd gebouwd en gelanceerd. Vier weken! En was het perfect? Nee, natuurlijk niet. Maar, het was beter dan MySpace: het grootste digitale sociale netwerk in 2004. Binnen zes maanden waren de grootste universiteiten uit de VS op Facebook aangesloten en ontving Zuckerberg de eerste investeringen. Ook Zuckerberg wist het: ‘Just Ship It’.

Terwijl MySpace zich afvroeg waarom gebruikers hun sociale netwerk voor Facebook inruilden, bleef Zuckerberg verbeterde versies shippen. Zijn credo: Stay focused and keep on shipping. Vraag een willekeurige Facebook-medewerker naar het motto van Facebook, en je krijgt unaniem shipping als antwoord. Kijk eens naar de gebruikersaantallen van MySpace vs. Facebook gedurende de jaren. En vergelijk deze grafiek nu eens met die van de iPhone vs. Blackberry. Die komen aardig overeen, of niet?

Tweede fase
Er zit ook nog een psychologische kant aan dit verhaal. Als developer hoor ik veel te vaak dat ‘iets wel in fase twee wordt gedaan’. Maar ik ben vaak genoeg betrokken geweest bij projecten waar fase twee nooit tot stand is gekomen. Fase twee is synoniem geworden voor een opslagplek van features die nooit worden geshipped. Terwijl iedereen weet dat die features het product juist zoveel beter kunnen maken. Dit is het meest demotiverende wat je een developer aan kunt doen.

Ik ben software ontwikkelaar geworden omdat ik nieuwe producten wil maken die iets toevoegen. De mens houdt van nieuwe dingen, dat is namelijk hoe wij zijn geprogrammeerd. In de afbeelding hieronder zie je wat er in onze hersenen gebeurt wanneer we iets nieuws zien. Het gemarkeerde gedeelte geeft dopamine af. Dat zorgt voor een gevoel van beloning en motivatie. Met andere woorden: wanneer ik aan iets nieuws werk, raak ik gemotiveerd.

Dat geldt ook voor iedereen die aan jouw product werkt. Ook zij willen dat gevoel van nieuw, vers en de voldoening van een resultaat. Want wees eens eerlijk: we raken allemaal verveeld in de sleur van ons werk. Je team blijft veel gemotiveerder wanneer ze iets aan het product kunnen toevoegen. En wanneer zij weten dat er sowieso een fase twee, drie en vier komt. Dan kom ook jij erachter: ‘Just Ship It’.

Shippen is succes
De bedrijven die niet shipten – Blackberry, MySpace, Nokia, Palm, Hyves – hebben allemaal een product op de markt gebracht en vervolgens hun succes uitgezeten. Ogen openden pas toen het team alle motivatie verloor, fase twee nooit meer kwam, concurrenten passeerden door het beter en sneller te doen. Facebook, Apple, Google, Netflix, Tesla: dit zijn bedrijven die shipping hoog in het vaandel hebben. Hun teams behoren dan ook tot de meest ambitieuze en gemotiveerde teams op aarde. Waarom? Omdat zij weten dat ambitieuze ideeën een kans hebben, en in de volgende iteratie worden meegeshipt.

Het moet algemeen gedachtegoed worden dat shippen het meest waardevolle aspect is van ons Product Development proces. Just Ship It: snel, vaak en blijvend!

‘Just Ship It’ by Arthur Stobbelaar live at Tam Tam Talks from Wijzijntamtam on Vimeo.