[Podcast] Doorzetters met Ilja Gort: van reclamemuziek tot wijnboer

In de Doorzetters-podcast verwelkomen Ruud Hendriks en Richard Bros deze keer een veelzijdige gast: Ilja Gort. Gort is niet alleen een succesvol wijnboer in Frankrijk, maar ook een bekroond schrijver, muzikant, televisiepresentator en ondernemer pur sang.

Op de vraag naar Ilja’s moeilijkste moment geeft hij aan dat dat ongetwijfeld zijn scheiding was. Hoewel hij erkent dat die hem juist zakelijk een enorme push  gaf. “Ik wilde knallen,” vertelt hij. “Het leidde me af van de sorus en gaf me energie om te bewijzen dat ik het kon.”

Zakelijk gezien was de aankoop van zijn huidige wijnbedrijf een uitdaging. Toch wist Ilja met doorzettingsvermogen en creativiteit te overleven, zelfs in financieel zware tijden. “Mijn boekhouder zei steeds: hou er toch mee op, jongen. Kijk eens naar die rode cijfers. Maar ik wist: als we maar ergens van in leven kunnen blijven, dan is het goed. En die wijn moet echt goed worden.”

Doorzetten, ondanks tegenslagen, vormt de kern van Gorts ondernemerschap. Hij benadrukt dat falen niet het einde is, maar een stap richting succes. “Je moet risico’s durven nemen. Zonder te vallen, leer je niet hoe je moet opstaan.”

Van muziek naar wijn

Gorts veelzijdige carrière begon in de muziekwereld, waar hij successen boekte als drummer van de band After Tea en componist. Hij richtte een bedrijf op dat reclamemuziek produceerde, maar raakte uiteindelijk gedesillusioneerd. “Ik dacht op mijn dertigste dat ik oud was,” bekende hij. “Ik zat alleen nog maar op kantoor, terwijl jonge mensen het creatieve werk uitvoerden dat ik zelf het liefste deed.”

De wijn bracht hem uitkomst. Zijn eerste stappen als wijnboer waren gedreven door romantiek, maar ook door zelfoverschatting. “Ik dacht: dat kan nooit moeilijk zijn. Als zoveel mensen het doen, kan ik het ook.” Maar het bleek een zware leerschool. “De eerste vijf jaar dronk ik mijn eigen wijn niet zo slecht was die,” lacht hij. “Het was een groot zwart gat waarin ik karrenvrachten geld heb gegooid. Maar ik wist: als ik volhoud, wordt het goed.”

Klimaatuitdagingen

Hoewel Gort een nostalgische liefde heeft voor tradities, erkent hij dat de wijnindustrie voor enorme uitdagingen staat. “Het klimaat verandert, en dat voel je direct in de wijngaard. Hagelbuien, droogte, extreme regen: het heeft allemaal invloed op de druiven. Maar de regelgeving in Bordeaux is heel streng. Je mag bijvoorbeeld absoluut geen water geven aan de wijnstokken.”

Gort heeft bewondering voor technologische innovaties zoals AI-gestuurde weersvoorspellingen, maar stelt ook vragen bij de strakke regels in de traditionele wijnwereld. “Nieuwe technieken en druivenrassen zouden kunnen helpen, maar het duurt jaren voordat die door de bureaucratie heen zijn.”

Hij benadrukt hoe belangrijk het is om voorbereid te zijn op onverwachte omstandigheden. “Als ondernemer moet je anticiperen. Het weer kun je niet controleren, maar je kunt wel plannen maken om risico’s te minimaliseren.”

Wijn met karakter

Een van Gorts grootste inzichten is de kracht van branding en storytelling in de wijnindustrie. “Het etiket op een fles moet letterlijk een fysieke reflex oproepen. Iemand moet die fles willen oppakken,” zegt hij. Voor hem is wijn meer dan een product; het is een ervaring. “Ik wil wijn maken die ik zelf wil drinken. Pas als je dat gevoel hebt, weet je dat je goed zit.”

Met een mix van humor en vastberadenheid blijft Gort zijn wijnimperium gestaag uitbreiden, waarbij hij trouw blijft aan zijn visie. “Ik probeer altijd zo uit een deal te komen dat beide partijen tevreden zijn. Dat is duurzaam ondernemen.”

Drie tips voor startende ondernemers

Ilja Gort deelt drie praktische tips voor iedereen die droomt van een eigen (wijn)bedrijf:

1. Verdien eerst veel geld
   “Zorg dat je voldoende kapitaal hebt voordat je een chateau koopt.”
2. Vind een goede bedrijfsleider
   “Kies iemand uit de streek die de lokale cultuur begrijpt. Ga twee weken met hun op vakantie om te zien of er een klik is.”
3. Zorg voor een grote afnemer
   “Sluit een deal met een partij zoals Albert Heijn, zodat je zeker bent van afzet voor je wijn.”

Deze Doorzetters met Gort zit vol inspirerende anekdotes en wijze lessen. Zijn levensmotto’s – zoals “onkunde is de sleutel tot succes” en “je moet niet te veel nadenken, maar gewoon doen” – zijn een leidraad voor iedere ondernemer. Van het maken van reclamemuziek tot het runnen van een internationaal wijnbedrijf. Gort bewijst dat dromen werkelijkheid kunnen worden als je bereid bent te leren en te groeien.

Bekijk het interview op Youtube of [luister via Spotify.] (SPOTIFY LINK TOEVOEGEN!)

(YOUTUBE VIDEO INSLUITEN ALS DE VIDEO LIVE STAAT!)
https://www.youtube.com/watch?v=lqgiwTytMKw

Over de auteur: Ruud Hendriks is oprichter van de Doorzetters podcast.