Amerikaanse rechter acht misbruik Google op advertentiemarkt bewezen

Een federale rechter in de VS oordeelde donderdag dat Google zich schuldig heeft gemaakt aan illegale praktijken om zijn monopolie op bepaalde technologieën voor online advertenties te behouden. Deze uitspraak kan grote gevolgen hebben voor het techbedrijf, dat 1,88 biljoen dollar waard is, en mogelijk zijn invloed op het internetlandschap moet herdefiniëren.

Rechter Leonie Brinkema van de Amerikaanse District Court voor het Eastern District of Virginia oordeelde dat Google de wet heeft overtreden om zijn dominante positie te versterken in het grotendeels onzichtbare technische systeem dat online advertenties op webpagina’s plaatst. Het Amerikaanse ministerie van Justitie en een coalitie van staten hadden het techbedrijf aangeklaagd, met als argument dat Googles monopolie op advertentietechnologie leidde tot hogere prijzen en een groter aandeel in de advertentie-inkomsten.

De zogeheten ad tech-zaak werd in 2023 aangespannen en draait om een complex netwerk van programma’s die online advertentieruimte verkopen, bijvoorbeeld op nieuwssites. Via deze software, waaronder Google Ad Manager, worden in fracties van een seconde veilingen gehouden om advertenties te tonen zodra een gebruiker een webpagina opent. In 2023 leverde deze tak van Google zo’n 31 miljard dollar op, goed voor ongeveer een tiende van de totale omzet van moederbedrijf Alphabet.

Een deel van die activiteiten komt voort uit de overname van DoubleClick, een advertentiesoftwarebedrijf, voor 3,1 miljard dollar in 2008.

‘Door concurrenten actief uit te sluiten, heeft Google niet alleen zijn vermogen om mee te dingen ondermijnd, maar ook aanzienlijke schade toegebracht aan zijn uitgeversklanten, het concurrentieproces en uiteindelijk aan consumenten die afhankelijk zijn van vrije toegang tot informatie op het open web,’ oordeelde rechter Brinkema. Ze wees daarbij ook een deel van de aanklacht van de overheid af.

Een andere federale rechter oordeelde in augustus dat het bedrijf een monopolie had op online zoeken. Hij overweegt nu een verzoek van het ministerie van Justitie om het bedrijf op te splitsen. Samen kunnen deze twee uitspraken resulteren in een ingrijpende revisie van het bedrijf.