Exportbeperkingen China raken Teslas Optimus-robots

De productie van Teslas Optimus-robots ondervindt hinder van de nieuwste exportbeperkingen die China heeft ingesteld op zeldzame aardmagneten, zo heeft CEO Elon Musk bekendgemaakt. Deze maatregelen maken deel uit van een escalerende handelsoorlog tussen China en de Verenigde Staten, waarbij beide landen over en weer restricties opleggen.

De Chinese exportregels hebben betrekking op onder meer samarium, gadolinium, terbium, dysprosium, lutetium, scandium en yttrium. Amerikaanse bedrijven die deze zeldzame aardmetalen of bijbehorende magneten willen importeren, moeten daarvoor nu een vergunning aanvragen bij het Chinese ministerie van Handel.

Musk gaf aan dat Tesla al in gesprek is met de Chinese overheid om de benodigde magneten veilig te stellen voor de productie van de Optimus-robot. De Chinese autoriteiten willen garanties dat de materialen niet voor militaire doeleinden worden ingezet — iets waar Tesla inmiddels bevestiging voor heeft gegeven.

Tesla is van plan om dit jaar 5.000 Optimus-units te produceren en in te zetten in zijn fabrieken voor elektrische voertuigen. Ondanks de opgelegde exportbeperkingen vertelde het bedrijf aan investeerders dat het voor dit jaar nog steeds vasthoudt aan het plan om duizenden robots operationeel te maken. De huidige restricties zouden daarmee vooral invloed kunnen hebben op latere productiebatches, en niet per se op de serie van dit jaar.

Hoewel Elon Musk vertrouwen uitspreekt in de ontwikkeling van Optimus en andere robots die Tesla op de planning heeft, liet hij ook weten dat hij verwacht dat de grootste concurrentie in dit domein uit China zal komen, en niet uit de Verenigde Staten.