Nieuwe software maakt mensachtige robot ‘menselijker’

Breakdancen, hurken, rollen en een radslag. De Atlas-robot van Boston Dynamics draait er zijn hand niet voor om. Niet aan de hand van gedetailleerde instructies, maar door te observeren hoe de mens dat doet.

Een nieuw ‘leermodel’ leert Atlas dingen doen die we eigenlijk alleen van mensen verwachten. De ontwikkeling, hieronder in beeld te zien, is onderdeel van een nieuwe technische golf die mensachtige robots naar het dagelijks leven van de mens brengt.

Het leersysteem, in jargon aangeduid met reinforcement learning, wordt sinds kort toegepast op Atlas, voor ‘full-body contact strategies’. De AI-training vindt plaats in een lab van NVIDIA, dat deze week zijn contract met Boston Dynamics op dit terrein uitbreidde.

In de woorden van Aaron Saunders, Chief Technology Officer bij Boston Dynamics: ”Robots zijn de brug tussen simulatie en de echte wereld.”

Voelen doen robots niet, praten zouden ze in theorie moeten kunnen met behulp van de gangbare generatieve AI-modellen.

Vooral humanoïde robots maken een heuse bloei door, met meer dan zestig robotstart-ups die alleen al in China zijn opgericht rond 2024. Ter illustratie: automaker Xpeng omschrijft robots als het nieuwe groeidomein naast voertuigen. Een mensachtige robot kost rond deze tijd ergens tussen de 25.000 en 50.000 dollar. De industriële Dobot komt van het schap voor 27.500 dollar, die van UBTech bijvoorbeeld voor 41.000, maar Unitree weet de prijs kennelijk al te drukken tot 16.000 dollar.

Robots worden voor huishoudens vooralsnog als te duur geacht. Naar verwachting komen die binnen betaalbaar bereik over vijf tot tien jaar. Een industriële warehouserobot is vandaag de dag al concurrerend met de mens. Bij Amazon zijn de bedrijfskosten per eenheid drie dollar per uur. Bij Amazon zijn meer dan een miljoen robots op de werkvloer actief, bij Tesla – een andere producent – kunnen dat er enkele duizenden worden.

Hieronder een aantal video’s van Boston Dynamics’ prilste nog-niet-eens-robots uit eind jaren tachtig van de vorige eeuw: